يُمثل عمر مولد التيار المتردد في السيارات معادلة معقدة تتأثر بمتغيرات عديدة، حيث يتراوح متوسط عمر الخدمة بين 80,000 و150,000 ميل في ظروف التشغيل العادية. ومع ذلك، يعكس هذا النطاق الواسع التأثير الكبير لعادات القيادة والعوامل البيئية ومتطلبات النظام الكهربائي.
تلعب جودة التصنيع دورًا أساسيًا في طول العمر الافتراضي. غالبًا ما تتفوق مولدات التيار المتردد عالية الجودة من الشركات المصنعة الأصلية (OEM) ومولدات التيار المتردد ما بعد البيع على الوحدات الاقتصادية بفارق كبير بفضل محاملها المتطورة، ومكوناتها الداخلية عالية الجودة، وأنظمة التبريد الأكثر متانة. وقد زادت التصاميم الخالية من الفرش، الشائعة حاليًا في مولدات التيار المتردد الحديثة، من عمر الخدمة بشكل كبير مقارنةً بالطرازات القديمة ذات الفرش التي تتطلب صيانة دورية.
تؤثر أنماط القيادة بشكل كبير على متانة المولد. فالمركبات التي تُقطع مسافات قصيرة متكررة، حيث لا يصل المولد إلى درجة حرارة التشغيل المثالية، غالبًا ما تعاني من انخفاض في عمر مكوناتها. على العكس من ذلك، عادةً ما تتمتع المركبات التي تسير على الطرق السريعة، والتي تحافظ على سرعات محرك ثابتة، بخدمة ممتدة للمولد. ويؤدي الانتشار المتزايد لتقنية التشغيل والإيقاف في المركبات الحديثة إلى دورات إجهاد إضافية قد تؤثر على طول عمرها.
تُمثل الظروف البيئية عاملاً حاسماً آخر. تواجه مولدات التيار المتردد في المناطق الساحلية تآكلاً متسارعاً نتيجة التآكل الملحي، بينما يُعرّض التشغيل في الصحراء مكوناتها للحرارة الشديدة والغبار الكاشط. يُساعد التدريع والطلاءات الواقية المناسبة على تخفيف هذه الآثار في مولدات التيار المتردد عالية الجودة. كما تُساهم أنماط الأحمال الكهربائية في ذلك، فالمركبات التي تعمل باستمرار بأحمال إضافية عالية (مثل القطر، والإضاءة على الطرق الوعرة، إلخ) تتعرض بشكل طبيعي لتآكل أكبر في مولد التيار المتردد.
تُمثل المركبات الحديثة مفارقة - فبينما تحسّنت تكنولوجيا المولدات، إلا أن زيادة الطلب على الكهرباء قد عوضت بعض المكاسب في المتانة. يجب أن تُشغّل المولدات الحالية أنظمة معلومات وترفيه متطورة، وأجهزة كمبيوتر متعددة، وميزات أمان متقدمة لم تكن موجودة في الأجيال السابقة من السيارات. يؤثر هذا التشغيل المستمر تحت أحمال عالية على عمر المكونات على الرغم من التحسينات الهندسية.
تشمل علامات تآكل المولدات خفوت الأضواء عند الخمول، وأصوات الأنين غير المعتادة، أو الأعطال الكهربائية المتقطعة. على عكس الأعطال الكارثية، غالبًا ما تشهد المولدات تدهورًا تدريجيًا في الأداء، مما يسمح للمالكين المتنبهين بمعالجة المشاكل قبل توقفها. غالبًا ما يكون الاستبدال الاستباقي عند بلوغ 100,000 ميل فعالًا من حيث التكلفة، إذ يمنع الأعطال غير المتوقعة ويحمي المكونات الكهربائية الأخرى.
