يتجلى عطل المولد الكهربائي من خلال علامات تحذيرية متعددة، تتراوح عادةً بين اختلالات كهربائية طفيفة وتعطل كامل للنظام. إن التعرّف على هذه الأعراض مبكرًا يمنع الأعطال على الطرق ويجنّب تلف المكونات الكهربائية الأخرى.
غالبًا ما تُشير اختلالات النظام الكهربائي إلى أولى مؤشرات عطل المولد. فالمصابيح الأمامية التي تخفت بشكل ملحوظ عند التباطؤ، ثم تزداد سطوعًا مع زيادة دورات المحرك، تُشير إلى ضعف تنظيم الجهد. وبالمثل، فإن الإضاءة الداخلية التي تومض أو تنبض بشكل منتظم تُشير إلى عدم اتساق خرج الطاقة. وقد تُظهر لوحات العدادات الرقمية الحديثة سلوكًا غير منتظم، مثل انقطاع العدادات، أو إضاءة مصابيح التحذير بشكل عشوائي، أو إعادة تشغيل نظام المعلومات والترفيه بشكل مفاجئ أثناء التشغيل.
غالبًا ما تصاحب أعراض البطارية عطل المولد. فالبطارية التي تتطلب إعادة تشغيل متكررة رغم كونها جديدة نسبيًا، تشير بقوة إلى عدم كفاية الشحن. على العكس، قد يتسبب المولد الذي يُنتج جهدًا زائدًا (أكثر من 15 فولتًا) في غليان سائل البطارية، ويتضح ذلك من خلال التآكل حول أطراف التوصيل أو رائحة الكبريت. تُضيء العديد من المركبات مصباح تحذير البطارية عندما ينخفض خرج المولد عن الحد المطلوب، مع أن هذا قد لا يحدث إلا عند اقتراب العطل.
غالبًا ما تسبق الإشارات المسموعة عطلًا كهربائيًا كاملًا. عادةً ما يُصدر المحمل المتآكل صوت أزيز أو طحن حاد يتغير مع سرعة المحرك. قد يشير صرير الحزام أثناء التسارع إلى تعطل المكونات الداخلية للمولد، مما يُسبب سحبًا زائدًا على الحزام السربنتيني. عادةً ما تسبق هذه الأعراض الميكانيكية عطلًا كهربائيًا كاملًا وتتطلب عناية فورية.
يُعدّ تدهور الأداء مؤشرًا آخر على وجود عطل في المولد. تعتمد أنظمة إدارة المحركات الحديثة على جهد ثابت لضمان التشغيل السليم. مع انخفاض خرج المولد، قد يلاحظ السائقون تباطؤًا غير طبيعي، وترددًا أثناء التسارع، أو حتى توقفًا تامًا - وهي أعراض غالبًا ما تُفهم على أنها مشاكل ميكانيكية أكثر خطورة. قد تتوقف محركات الديزل عن العمل فورًا إذا فشل المولد في تشغيل مكونات نظام الوقود الأساسية.
يمكن تشخيص أعطال المولدات بعدة طرق. يُعطي اختبار بسيط باستخدام جهاز متعدد القياسات لقياس جهد النظام أثناء تشغيل المحرك (يجب أن يكون 13.5-14.5 فولت) مؤشرًا أوليًا. تُقدم العديد من متاجر قطع غيار السيارات اختبارات مجانية لنظام الشحن باستخدام معدات متخصصة تقيس الجهد في ظل ظروف تحميل مختلفة. تُمكّن هذه التشخيصات الاحترافية من تحديد ضعف المولدات قبل أن تُسبب مشاكل للسائقين.
