يتطلب إدراك الحاجة إلى استبدال المولد فهم كلٍّ من علامات التحذير الواضحة وأعراض التلف الأكثر دقة. المؤشر الأدق هو إضاءة مصباح تحذير نظام شحن سيارتك (عادةً ما يكون على شكل بطارية) على لوحة القيادة. يتصل هذا المصباح مباشرةً بنظام مراقبة الكمبيوتر الذي يكتشف تعطل المولد عن الحفاظ على مستويات الجهد المناسبة. مع ذلك، قد يكون الاعتماد فقط على هذا المصباح التحذيري مضللاً، إذ تحدث بعض الأعطال تدريجيًا دون ظهور التنبيه فورًا.
غالبًا ما تُقدم اختلالات النظام الكهربائي أوضح دليل على وجود مشكلة في المولد. قد تلاحظ أن المصابيح الأمامية تخفت بشكل ملحوظ عند التباطؤ لكنها تُصبح أكثر سطوعًا عند زيادة سرعة دوران المحرك، أو أن المصابيح الداخلية تومض أو تنبض بشكل منتظم مع سرعة المحرك. تشير هذه الأعراض إلى ضعف قدرة المولد على الحفاظ على خرج جهد ثابت. قد تُظهر لوحات العدادات الرقمية الحديثة سلوكًا غير منتظم - مثل انقطاع العدادات أو إعادة ضبطها، أو إعادة تشغيل نظام المعلومات والترفيه بشكل مفاجئ أثناء القيادة. تشير هذه الحالات إلى تقلبات في الطاقة، والتي من شأن المولد السليم منعها.
تشير الأعراض المتعلقة بالبطارية أيضًا إلى وجود مشاكل في المولد. فالبطارية التي تتطلب إعادة تشغيل متكررة رغم كونها جديدة نسبيًا، تشير إلى أن المولد لا يُشحن بشكل صحيح. في المقابل، قد يؤدي المولد الذي يُنتج جهدًا زائدًا (أكثر من 15 فولتًا) إلى غليان سائل البطارية، ويتضح ذلك من خلال التآكل حول أطراف التوصيل أو رائحة الكبريت. تُقدم العديد من متاجر قطع غيار السيارات اختبارات مجانية لنظام الشحن، تقيس أداء المولد في ظل ظروف تحميل مختلفة، مما يوفر بيانات كمية عن حالته.
أي أصوات غير عادية صادرة من منطقة المولد تستدعي الاهتمام الفوري. عادةً ما يُصدر المحمل المتآكل صوت أزيز أو طحن حاد يتغير مع سرعة المحرك. قد يشير صرير السير أثناء التسارع إلى تعطل المكونات الداخلية للمولد، مما يُسبب مقاومة زائدة. غالبًا ما تسبق هذه الأعراض الميكانيكية عطلًا كهربائيًا كاملاً.
لمن يجيدون التشخيصات الأساسية، يمكن لجهاز القياس المتعدد أن يكشف عن معلومات قيّمة. أثناء تشغيل المحرك، يجب أن يحافظ نظام الشحن السليم على جهد يتراوح بين 13.5 و14.5 فولت بين أطراف البطارية. تشير القراءات الأقل من 13 فولت باستمرار إلى عدم كفاية الشحن، بينما تشير الارتفاعات المفاجئة فوق 15 فولت إلى عطل في منظم الجهد. إجراء هذا الاختبار مع تشغيل أحمال كهربائية مختلفة (المصابيح الأمامية، مزيل الصقيع الخلفي) يوفر أدق تقييم.
