汽车交流发电机的寿命是一个受众多变量影响的复杂方程式，在正常运行条件下，其典型使用寿命在 80,000 英里到 150,000 英里之间。然而，这一广泛的使用寿命范围反映了驾驶习惯、环境因素和电气系统需求的显著影响。
结构质量对使用寿命至关重要。高端原厂和售后交流发电机通常比经济型发电机的使用寿命长得多，这得益于其卓越的轴承、更高级的内部组件和更强大的冷却系统。现代交流发电机中普遍采用的无刷设计，与需要定期维护的老式有刷发电机相比，显著提高了使用寿命。
驾驶模式显著影响交流发电机的耐用性。频繁短途行驶的车辆，如果交流发电机无法达到最佳工作温度，其部件寿命往往会缩短。相反，在高速公路上行驶且发动机转速稳定的车辆，通常交流发电机的使用寿命会更长。现代车辆中启停技术的日益普及，会产生额外的应力循环，从而影响其使用寿命。
环境条件是另一个关键因素。沿海地区的交流发电机会因盐腐蚀而加速磨损，而沙漠地区的运行会使部件暴露在极端高温和磨蚀性粉尘中。适当的屏蔽和防护涂层有助于减轻优质交流发电机的这些影响。电气负载模式也是一个影响因素——车辆持续在高附件负载（牵引、越野照明等）下运行，自然会经历更大的交流发电机磨损。
现代汽车呈现出一个悖论——虽然交流发电机技术有所改进，但日益增长的电力需求抵消了部分耐用性的提升。如今的交流发电机必须为复杂的信息娱乐系统、众多电脑以及前几代汽车根本不存在的先进安全功能提供动力。尽管工程技术有所改进，但这种持续的高负荷运行仍然会影响部件的使用寿命。
交流发电机磨损的警示信号包括怠速时灯光变暗、异常的呜呜声或间歇性电气故障。与灾难性故障不同，交流发电机的性能通常会逐渐下降，细心的车主可以在陷入困境之前及时解决问题。在行驶里程约 10 万英里时主动更换交流发电机通常具有成本效益，既能防止意外故障，又能保护其他电气元件。
