Alternator otomotif terdiri dari beberapa komponen utama yang bekerja sama untuk menghasilkan daya listrik yang stabil. Memahami elemen-elemen ini akan mengungkap kecanggihan di balik sistem otomotif yang penting ini.
Rakitan rotor membentuk elektromagnet berputar yang menciptakan medan magnet bolak-balik. Rakitan ini terdiri dari kumparan yang melilit inti besi, dengan potongan kutub berbentuk cakar yang memusatkan fluks magnet. Cincin selip (dalam desain yang disikat) atau sistem eksitasi nirkabel (dalam model tanpa sikat) menyediakan sambungan listrik ke lilitan medan. Kecepatan putar rotor dan kekuatan medan secara langsung menentukan kemampuan keluaran alternator.
Di sekeliling rotor, stator berisi tiga set lilitan yang disusun terpisah 120 derajat untuk menghasilkan arus bolak-balik tiga fase. Lilitan tembaga berukuran besar ini dililitkan dalam pola tertentu untuk mengoptimalkan output dan efisiensi. Desain stator - termasuk jumlah lilitan dan konfigurasi lilitan - menentukan karakteristik arus dan tegangan output maksimum alternator.
Rakitan penyearah mengubah arus bolak-balik menjadi arus searah menggunakan enam atau lebih dioda yang disusun dalam konfigurasi gelombang penuh tiga fase. Perangkat semikonduktor ini memungkinkan aliran arus hanya dalam satu arah, yang secara efektif membalik bagian negatif dari bentuk gelombang arus bolak-balik untuk menciptakan arus searah yang berdenyut. Alternator arus tinggi dapat menggunakan dioda tambahan secara paralel untuk menangani peningkatan beban. Rakitan dioda juga mencegah baterai mengeluarkan daya kembali melalui alternator saat mesin tidak menyala.
Regulator tegangan, baik internal maupun eksternal, berfungsi sebagai pusat kendali alternator. Regulator solid-state modern memantau tegangan sistem dan menyesuaikan arus medan rotor sesuai dengan menggunakan modulasi lebar pulsa. Unit canggih menggabungkan kompensasi suhu dan dapat berkomunikasi dengan komputer kendaraan melalui jaringan data. Regulator memastikan output yang stabil meskipun kecepatan mesin dan beban listrik bervariasi.
Komponen mekanis tambahan meliputi bantalan depan dan belakang yang mendukung putaran rotor, kipas pendingin yang mencegah panas berlebih, dan rakitan sikat (dalam desain sikat) yang menyalurkan arus ke rotor. Seluruh rakitan dipasang dalam rumah aluminium yang menyediakan dukungan struktural sekaligus menghilangkan panas yang dihasilkan selama pengoperasian.