현대 자동차는 여전히 교류 발전기를 사용하고 있지만, 증가하는 전기 수요와 효율 요건을 충족하기 위해 기술이 크게 발전했습니다. 오늘날의 교류 발전기는 기본 작동 원리를 공유하는 것 외에는 이전 세대와 거의 유사하지 않습니다. 기계 에너지를 전기 에너지로 변환하는 기본 기능은 변함이 없지만, 그 성능은 수십 년간의 개선과 혁신을 반영합니다.
현대의 발전기는 몇 가지 주요 자동차 트렌드에 맞춰 발전해 왔습니다. 연비 향상을 위해 현재 널리 사용되는 스타트-스톱 시스템은 짧은 엔진 가동 시간 동안 배터리를 재충전하기 위해 매우 빠른 응답 속도를 갖춘 발전기를 필요로 합니다. 이러한 장치에는 차량의 컴퓨터와 연동하여 주행 조건 및 배터리 충전 상태에 따라 충전 전략을 최적화하는 정교한 제어 알고리즘이 통합되어 있는 경우가 많습니다.
차량 시스템의 전기화로 인해 발전기 출력 용량이 전례 없는 수준으로 향상되었습니다. 한때 60암페어 용량의 발전기로 충분했던 과거와 달리, 많은 고급 차량과 트럭은 이제 150~220암페어 용량의 발전기를 사용하여 첨단 인포테인먼트 시스템, 다양한 컴퓨터, 그리고 다양한 액세서리 부하에 전력을 공급합니다. 일부 고급 차량은 높은 전력 요구 사항을 충족하기 위해 듀얼 발전기 시스템을 사용하기도 합니다.
차량 전자 장치와의 통합은 또 다른 중요한 발전을 나타냅니다. 최신 발전기는 독립적으로 작동하지 않고 LIN 또는 CAN 버스 네트워크를 통해 엔진 제어 모듈과 통신합니다. 이를 통해 가속 시 발전기 저항을 줄이거나 감속 시 회생 충전 효과를 위해 출력을 높이는 부하 관리 전략이 가능합니다. 일부 시스템은 긴 내리막길 주행 전 추가 충전 필요성을 예측하여 GPS 데이터를 기반으로 출력을 조절하기도 합니다.
특히 하이브리드 차량 분야에서 대안적인 설계가 등장했습니다. 일부 차량은 벨트 구동식 스타터-제너레이터 유닛에 기존의 알터네이터 기능과 스타터 모터 기능을 결합했습니다. 마일드 하이브리드 시스템은 기존 알터네이터를 더욱 강력한 통합 스타터 제너레이터(ISG)로 대체하여 향상된 회생 제동 기능과 토크 보조 기능을 모두 제공합니다. 그러나 이러한 ISG는 여전히 시스템 전압과 배터리 충전을 유지하는 알터네이터의 기본적인 역할을 수행합니다.
앞으로 알터네이터 기술은 점점 더 전기화되는 자동차의 요구를 충족하기 위해 끊임없이 발전할 것입니다. 고전압 시스템(48V 마일드 하이브리드 아키텍처), 더욱 정교한 에너지 관리 전략, 그리고 향상된 효율은 모두 지속적인 발전을 이끌고 있습니다. 순수 전기차는 알터네이터를 완전히 없애지만, 일반 차량과 하이브리드 차량은 당분간 이 필수 부품에 계속 의존할 것입니다.
