알터네이터는 엔진 작동 유지에 필수적인 역할을 하지만, 구형 차량과 신형 차량의 설계에 따라 정확한 기여도는 다릅니다. 전통적인 내연기관에서는 알터네이터가 엔진을 직접 작동시키지는 않습니다. 즉, 알터네이터 고장으로 인해 시동이 즉시 꺼지지는 않습니다. 하지만 엔진 시동 후에는 모든 전기 시스템의 주 전원 역할을 하여 배터리를 충전 상태로 유지하고 다음 시동 사이클을 준비합니다.
이러한 관계는 현대의 컴퓨터 제어 차량에서는 변화합니다. 오늘날 엔진은 연료 분사 장치, 점화 시스템, 센서, 엔진 제어 모듈 등 끊임없이 작동해야 하는 수많은 전기 부품에 의존합니다. 배터리는 일시적으로 전력을 공급할 수 있지만, 용량이 제한적이기 때문에 발전기 없이 엔진을 작동시키는 것은 단기적인 비상 상황에 불과합니다. 배터리가 충분히 방전되어 시스템 오작동이 발생할 때까지 차량은 계속 작동할 수 있으며, 일반적으로 거친 주행 후 시동이 꺼지는 현상이 나타납니다.
디젤 엔진에서는 발전기의 역할이 매우 중요하며, 이러한 엔진은 종종 전기적으로 작동하는 연료 차단 밸브를 사용합니다. 이러한 경우, 발전기 고장은 밸브가 전원 없이 닫히면서 엔진의 즉각적인 정지로 이어질 수 있습니다. 마찬가지로, 많은 최신 가솔린 직접 분사 시스템은 배터리만으로는 장시간 유지할 수 없는 전압에서 작동합니다.
종종 간과되는 측면 중 하나는 발전기의 전압 조절과 관련이 있습니다. 최신 엔진은 예상 시스템 전압을 기반으로 작동을 보정합니다. 발전기가 고장 나고 전압이 떨어지면 센서가 부정확한 값을 제공하고, 연료 분사 장치가 부적절한 양의 연료를 공급하며, 점화 시스템이 약한 스파크를 생성합니다. 이러한 누적된 영향은 엔진 성능을 점진적으로 저하시켜 결국 작동이 불가능해질 수 있습니다.
스타트-스톱 기능이 장착된 차량의 경우, 발전기 상태와 엔진 작동 간의 관계는 더욱 복잡해집니다. 이러한 시스템은 잦은 엔진 재시동 사이에 배터리를 빠르게 재충전하기 위해 강력한 발전기 성능에 의존합니다. 이러한 시스템에서 발전기의 성능이 저하되면 스타트-스톱 시스템이 스스로 작동하지 않는 경우가 종종 발생하는데, 이는 충전 시스템 약화의 첫 번째 징후 중 하나입니다.
