交流发电机故障会表现出各种警告信号，通常从细微的电气异常发展到系统完全故障。及早识别这些症状可以防止路边故障，并避免损坏其他电气元件。
电气系统异常通常是交流发电机故障的最初迹象。怠速时前照灯明显变暗，但随着发动机转速升高而变亮，表明电压调节功能减弱。同样，车内照明闪烁或有节奏地闪烁表明功率输出不稳定。现代数字仪表盘可能会出现不稳定的行为——仪表失灵、警告灯随机亮起，或者信息娱乐系统在运行过程中意外重启。
交流发电机故障通常伴随电池相关症状。如果电池相对较新，却需要频繁启动，则强烈表明充电不足。相反，交流发电机产生的过高电压（超过 15V）可能会导致电池液沸腾，这可以通过端子周围的腐蚀或硫磺味来证明。许多车辆在交流发电机输出低于要求时会亮起电池警告灯，但这可能要等到故障即将发生时才会发生。
声音提示通常先于电气系统完全故障出现。磨损的轴承通常会发出尖锐的呜呜声或摩擦声，这种噪音会随着发动机转速的变化而变化。加速过程中皮带发出的尖叫声可能表明交流发电机的内部组件卡住了，从而对蛇形皮带产生了过大的阻力。这些机械症状通常先于电气系统完全故障出现，需要立即引起注意。
性能下降是交流发电机故障的另一个症状。现代发动机管理系统依靠稳定的电压来正常运行。随着交流发电机输出功率下降，驾驶员可能会注意到怠速不稳、加速迟滞，甚至完全熄火——这些症状常常被误认为是更严重的机械故障。如果交流发电机无法为关键的燃油系统部件供电，柴油发动机可能会立即停机。
诊断交流发电机问题可以通过多种方法进行。一个简单的万用表测试，在发动机运转时测量系统电压（应为13.5-14.5V），即可提供初步的诊断依据。许多汽车配件商店提供免费的充电系统测试，使用专门的设备测量各种负载条件下的输出。这些专业的诊断方法可以在交流发电机功率减弱导致驾驶员陷入困境之前，及时发现问题。
