要判断交流发电机是否需要更换，需要了解明显的警示信号和更细微的老化迹象。最明确的指示是，车辆的充电系统警示灯（通常形状像电池）在仪表盘上亮起。该警示灯直接连接到计算机监控系统，该系统可检测交流发电机何时无法维持适当的电压水平。然而，仅仅依靠这个警示灯可能会产生误导，因为有些故障是逐渐发生的，不会立即触发警报。
电气系统异常通常是交流发电机故障最明显的证据。您可能会注意到前大灯在怠速时明显变暗，但在发动机转速上升时会变亮，或者车内灯会随着发动机转速有节奏地闪烁或跳动。这些症状表明交流发电机维持稳定电压输出的能力正在减弱。现代数字仪表盘可能会出现不稳定的行为——仪表掉电或重置，或者信息娱乐系统在行驶过程中意外重启。这些情况表明，正常的交流发电机可以避免功率波动。
电池相关症状也表明交流发电机存在问题。电池虽然相对较新，但仍需要频繁启动，这表明交流发电机无法正常充电。相反，交流发电机产生的过高电压（超过 15 伏）会导致电池液沸腾，这可以通过端子周围的腐蚀或硫磺味来证明。许多汽车配件商店提供免费的充电系统测试，测量交流发电机在各种负载条件下的输出，从而提供有关其健康状况的定量数据。
交流发电机区域出现异常噪音需要立即引起注意。磨损的轴承通常会发出尖锐的呜呜声或摩擦声，并随发动机转速变化而变化。加速过程中皮带发出的尖叫声可能表明交流发电机的内部组件卡住了，产生了过大的阻力。这些机械故障通常先于电气系统完全故障。
对于熟悉基本诊断的人来说，万用表可以揭示有价值的信息。发动机运转时，健康的充电系统应保持电池端子间的电压为13.5-14.5伏。读数持续低于13伏表示充电不足，而高于15伏的峰值则表明调节器故障。在启动各种电气负载（前大灯、后除霜器）的情况下进行此测试可以提供最准确的评估。
