Alternator menjana elektrik melalui prinsip asas aruhan elektromagnet, di mana medan magnet yang berubah mendorong arus elektrik dalam konduktor. Proses ini berlaku melalui interaksi yang dirancang dengan teliti antara komponen mekanikal dan elektrik dalam pemasangan alternator.
Penukaran tenaga bermula apabila putaran enjin dipindahkan ke alternator melalui tali pinggang serpentin, biasanya memutar pemutar pada 2-3 kali kelajuan aci engkol. Rotor terdiri daripada gegelung yang berliku di sekeliling teras besi, yang menjadi elektromagnet apabila arus mengalir melaluinya (dipanggil arus pengujaan). Medan magnet berputar ini melepasi belitan stator pegun, mendorong arus ulang alik melalui Hukum Aruhan Faraday.
Stator mengandungi tiga set belitan yang disusun pada jarak 120 darjah, menghasilkan arus ulang alik tiga fasa. Konfigurasi ini menawarkan beberapa kelebihan: output kuasa yang lebih lancar, kecekapan yang lebih baik, dan keupayaan untuk menjana arus yang berguna walaupun pada kelajuan putaran yang agak rendah. Output AC tiga fasa menyerupai satu siri gelombang sinus bertindih yang memberikan penghantaran kuasa yang lebih konsisten daripada sistem fasa tunggal.
Penukaran kepada arus terus berlaku dalam jambatan penerus, yang mengandungi enam diod yang disusun untuk membalikkan bahagian negatif bentuk gelombang AC kepada positif. Pembetulan gelombang penuh ini menghasilkan DC berdenyut yang dilicinkan oleh kapasitansi sedia ada bateri dan kearuhan sistem elektrik. Kuasa DC yang terhasil membekalkan keperluan elektrik kenderaan sambil mengecas bateri secara serentak.
Peraturan voltan melengkapkan proses melalui pemantauan berterusan dan pelarasan arus medan rotor. Pengatur voltan membandingkan voltan sistem dengan nilai rujukan dan memodulasi kekuatan medan dengan sewajarnya, mengekalkan output yang stabil walaupun mengubah kelajuan enjin dan beban elektrik. Pengawal selia moden menggunakan modulasi lebar denyut untuk kawalan yang tepat dan selalunya menggabungkan pampasan suhu untuk mengoptimumkan pengecasan dalam pelbagai keadaan.