Walaupun berkait rapat, pengatur voltan dan alternator berfungsi dengan fungsi yang berbeza tetapi saling melengkapi dalam sistem pengecasan kenderaan. Alternator ialah peranti elektromekanikal utama yang menukar tenaga mekanikal daripada enjin kepada tenaga elektrik melalui aruhan elektromagnet. Sebaliknya, pengawal selia voltan ialah unit kawalan elektronik yang menguruskan ciri keluaran alternator.
Komponen fizikal alternator - pemutar, stator, jambatan diod dan perumah - melakukan penukaran tenaga sebenar. Medan magnet berputar mendorong arus ulang alik dalam belitan stator, yang mana penerus menukar kepada arus terus untuk kegunaan kenderaan. Kapasiti keluaran alternator bergantung pada reka bentuk fizikalnya, termasuk spesifikasi penggulungan, kapasiti penyejukan dan kelajuan putaran.
Pengatur voltan berfungsi sebagai "otak" alternator, memantau voltan sistem secara berterusan dan melaraskan arus medan rotor untuk mengekalkan output yang betul. Pengawal selia keadaan pepejal moden menggunakan modulasi lebar denyut untuk mengawal kekuatan medan dengan tepat, bertindak balas kepada perubahan dalam kelajuan enjin dan beban elektrik. Pengawal selia lanjutan menggabungkan pampasan suhu dan mungkin berkomunikasi dengan rangkaian komputer kenderaan untuk strategi pengecasan yang dioptimumkan.
Dalam kebanyakan kenderaan moden, komponen ini disepadukan secara fizikal ke dalam pemasangan alternator tunggal, walaupun beberapa reka bentuk lama menggunakan pengawal selia luaran. Penyepaduan memberikan kebolehpercayaan yang lebih baik dan kawalan yang lebih tepat, kerana pengawal selia boleh terus memantau keadaan alternator. Tanpa mengira konfigurasi, fungsi pengawal selia yang betul adalah penting untuk mengelakkan pengecasan terkurang (yang membawa kepada kehabisan bateri) dan pengecasan berlebihan (yang merosakkan komponen elektrik).