Prinsip kerja alternator adalah berdasarkan aruhan elektromagnet. Semasa enjin dihidupkan, ia memacu tali pinggang yang memutarkan rotor alternator pada kelajuan tinggi. Rotor ini, pada asasnya elektromagnet, berputar dalam set pegun belitan kuprum yang dipanggil stator. Pergerakan medan magnet mendorong arus elektrik dalam belitan stator. Oleh kerana arus ini bertukar arah, pemasangan penerus menukarkannya kepada arus terus yang diperlukan oleh sistem elektrik kenderaan. Pengawal selia voltan yang canggih memantau dan melaraskan output untuk mengekalkan voltan pengecasan yang optimum, biasanya antara 13.5 dan 14.5 volt untuk sistem 12 volt, memastikan operasi yang stabil bagi semua komponen elektrik sambil mengelakkan cas berlebihan bateri.
Alternator moden mewakili kemajuan yang ketara berbanding pendahulunya. Mereka direka bentuk untuk menjadi lebih padat, cekap dan tahan lama sambil menghasilkan output yang lebih tinggi untuk memenuhi permintaan elektrik kenderaan kontemporari yang semakin meningkat. Banyak yang menggabungkan sistem pengecasan pintar yang berkomunikasi dengan komputer kenderaan untuk mengoptimumkan prestasi berdasarkan keadaan pemanduan. Sesetengah reka bentuk kecekapan tinggi malah menyumbang kepada penjimatan bahan api dengan mengurangkan kehilangan parasit pada enjin.
Kepentingan alternator yang berfungsi dengan betul tidak boleh dilebih-lebihkan. Ia menguasai segala-galanya daripada sistem penting seperti pencucuhan dan suntikan bahan api kepada ciri keselesaan seperti penyaman udara dan infotainmen. Kegagalan dalam komponen ini biasanya membawa kepada penutupan kenderaan sepenuhnya setelah bateri habis. Atas sebab ini, alternator moden dibina untuk menahan keadaan operasi yang keras, dengan pembinaan yang teguh dan sistem penyejukan canggih memastikan prestasi yang boleh dipercayai sepanjang jangka hayat kenderaan.
