Alternator memainkan peranan asas dalam mengekalkan operasi enjin, walaupun sumbangan tepatnya berbeza antara reka bentuk kenderaan yang lebih lama dan lebih baru. Dalam enjin pembakaran dalaman tradisional, alternator tidak terus menghidupkan enjin dalam erti kata alternator yang gagal tidak akan menyebabkan terhenti serta-merta. Walau bagaimanapun, ia berfungsi sebagai sumber kuasa utama untuk semua sistem elektrik sebaik sahaja enjin dihidupkan, membolehkan bateri kekal dicas dan bersedia untuk kitaran permulaan seterusnya.
Hubungan ini berubah dalam kenderaan kawalan komputer moden. Enjin hari ini bergantung pada banyak komponen elektrik yang mesti berfungsi secara berterusan - penyuntik bahan api, sistem pencucuhan, penderia dan modul kawalan enjin semuanya memerlukan kuasa yang stabil. Walaupun bateri boleh membekalkan kuasa ini buat sementara waktu, kapasiti terhadnya bermakna operasi enjin tanpa sokongan alternator menjadi situasi kecemasan jangka pendek. Kenderaan boleh terus berjalan sehingga bateri dinyahcas secukupnya untuk menyebabkan kerosakan sistem, lazimnya ditunjukkan sebagai larian kasar diikuti dengan terhenti.
Peranan alternator menjadi sangat kritikal dalam enjin diesel, yang sering menggunakan injap tutup bahan api yang dikendalikan secara elektrik. Dalam aplikasi ini, kegagalan alternator boleh menyebabkan penutupan enjin serta-merta apabila injap ditutup tanpa kuasa. Begitu juga, banyak sistem suntikan terus petrol moden beroperasi pada voltan yang bateri sahaja tidak dapat mengekalkan untuk tempoh yang lama.
Aspek yang sering diabaikan melibatkan peraturan voltan alternator. Enjin moden menentukur operasinya berdasarkan voltan sistem yang dijangkakan. Apabila alternator gagal dan voltan menurun, penderia memberikan bacaan yang tidak tepat, penyuntik bahan api menghantar jumlah bahan api yang tidak betul, dan sistem pencucuhan menghasilkan percikan api yang lebih lemah. Kesan terkumpul ini merendahkan prestasi enjin secara progresif sehingga operasi menjadi mustahil.
Hubungan antara kesihatan alternator dan operasi enjin menjadi lebih kompleks dalam kenderaan yang dilengkapi henti permulaan. Sistem ini bergantung pada prestasi alternator yang teguh untuk mengecas semula bateri dengan cepat antara pemulaan semula enjin yang kerap. Alternator marginal dalam aplikasi ini sering membawa kepada sistem hentian mula melumpuhkan dirinya sendiri - salah satu petunjuk pertama kelemahan sistem pengecasan.
