Alternator berfungsi sebagai loji kuasa mudah alih kenderaan, melaksanakan beberapa fungsi kritikal misi yang melampaui pengecasan bateri mudah. Pada tahap paling asasnya, alternator menukar tenaga mekanikal daripada enjin kepada tenaga elektrik melalui aruhan elektromagnet. Proses ini bermula apabila putaran enjin memutarkan rotor alternator melalui tali pinggang serpentin, mewujudkan medan magnet berputar yang mendorong arus dalam belitan stator pegun.
Tanggungjawab utama alternator melibatkan mengekalkan voltan sistem dalam parameter yang ketat, biasanya antara 13.5 dan 14.4 volt untuk sistem 12 volt. Peraturan tepat ini berlaku melalui pengawal selia voltan pintar yang sentiasa memantau permintaan elektrik dan melaraskan arus medan dengan sewajarnya. Alternator moden boleh mengubah outputnya daripada hanya beberapa amp pada kelajuan pelayaran lebuh raya kepada lebih 100 amp apabila memecut dengan semua aksesori beroperasi.
Selain mengecas bateri, alternator menggerakkan keseluruhan sistem elektrik kenderaan semasa enjin dihidupkan. Ini termasuk sistem penting seperti suntikan bahan api, pencucuhan, komputer pengurusan enjin dan sistem keselamatan, bersama-sama dengan ciri keselesaan seperti kawalan iklim, infotainmen dan pencahayaan. Keupayaan alternator untuk memenuhi permintaan ini secara serentak sambil menghalang pelepasan bateri mewakili keajaiban kejuruteraan pengurusan tenaga.
Alternator lanjutan kini menggabungkan ciri canggih seperti kawalan tindak balas beban, di mana komputer kenderaan boleh mengurangkan seketika beban alternator semasa pecutan untuk memaksimumkan kuasa enjin yang tersedia. Sesetengah kenderaan hibrid menggunakan sistem brek regeneratif yang menukar alternator kepada penjana buat sementara waktu, menangkap tenaga kinetik semasa nyahpecutan. Inovasi ini menunjukkan bagaimana alternator yang sederhana telah berkembang menjadi komponen pintar yang disepadukan dengan keseluruhan sistem pengurusan kenderaan.