Walaupun kenderaan secara teknikal boleh beroperasi sementara tanpa alternator yang berfungsi, keadaan ini mewakili keadaan operasi yang sangat terhad dan tidak menentu yang harus dielakkan. Tempoh operasi bergantung sepenuhnya pada kapasiti rizab bateri dan beban elektrik yang diletakkan di atasnya.
Dalam senario ini, kenderaan menjadi bergantung sepenuhnya kepada tenaga simpanan bateri. Bateri yang sihat mungkin kuasa penyalaan asas dan sistem bahan api selama mungkin 30-60 minit memandu tanpa sokongan alternator, walaupun ini berbeza secara dramatik berdasarkan faktor seperti umur bateri, suhu dan beban elektrik. Walau bagaimanapun, anggaran ini merudum apabila mengendalikan aksesori yang haus kuasa seperti lampu depan, pengelap cermin depan atau sistem kawalan iklim.
Beberapa batasan kritikal mentakrifkan operasi kecemasan ini. Pertama, apabila voltan bateri turun di bawah kira-kira 11 volt, sistem pengurusan enjin mungkin mula tidak berfungsi, yang berpotensi menyebabkan operasi kasar atau terhenti. Kedua, bateri tidak dicas semula, bermakna setiap permulaan enjin menggunakan kapasiti rizab yang berharga. Ketiga, menyahcas bateri secara mendalam berulang kali boleh merosakkannya secara kekal, menjadikan kegagalan alternator tunggal kepada penggantian berbilang komponen.
Sesetengah kenderaan lama dengan keperluan elektrik yang minimum mungkin terus berjalan lebih lama, tetapi enjin dikawal komputer moden dengan banyak penderia dan penggeraknya lazimnya menjadi tidak stabil apabila voltan menurun. Tingkah laku kenderaan sering memberikan tanda amaran - lampu malap, operasi tolok yang tidak menentu dan lampu amaran biasanya muncul sebelum kegagalan sepenuhnya berlaku.
Keupayaan kecemasan ini tidak boleh dianggap sebagai pengganti pembaikan alternator segera. Beroperasi dengan cara ini berisiko terkandas apabila bateri akhirnya kehabisan kapasiti rizabnya, yang mungkin berada di lokasi berbahaya atau situasi lalu lintas. Selain itu, penyelewengan elektrik daripada alternator yang gagal boleh merosakkan komponen elektronik yang sensitif, yang membawa kepada kerosakan cagaran yang mahal.
