Peralihan industri automotif daripada penjana DC kepada alternator mewakili salah satu langkah evolusi yang paling penting dalam sistem elektrik kenderaan. Peralihan ini, yang menjadi hampir universal menjelang 1970-an, didorong oleh beberapa kelebihan asas yang ditawarkan oleh alternator berbanding penjana tradisional.
Pada teras peralihan ini terletak kecekapan unggul alternator dalam pengeluaran kuasa. Alternator menjana arus ulang alik (AC) yang kemudiannya ditukar kepada arus terus (DC) melalui diod, membolehkan keupayaan keluaran yang lebih tinggi terutamanya pada RPM enjin yang lebih rendah. Ini berbeza dengan ketara dengan penjana DC yang bergelut untuk menghasilkan arus yang mencukupi pada kelajuan terbiar. Implikasinya sangat mendalam - kenderaan moden dengan beban elektriknya yang besar adalah mustahil untuk dikuasakan dengan pasti dengan teknologi penjana.
Perbezaan reka bentuk fizikal menyumbang dengan ketara kepada penguasaan alternator. Alternator menggunakan medan magnet berputar (pemutar) yang dikelilingi oleh belitan pegun (pemegun), konfigurasi yang membenarkan pembungkusan yang lebih padat dan pelesapan haba yang lebih baik. Ini menjadi semakin penting apabila petak enjin semakin sesak dengan setiap penjanaan kenderaan baharu. Reka bentuk alternator moden tanpa berus meningkatkan lagi ketahanan, selalunya bertahan 100,000 batu atau lebih dengan penyelenggaraan yang minimum.
Kestabilan sistem elektrik mewakili satu lagi kelebihan kritikal. Alternator menggabungkan pengawal selia voltan keadaan pepejal yang mengekalkan kawalan tepat ke atas voltan sistem, biasanya dalam 0.1 volt daripada tetapan sasaran. Tahap peraturan ini penting untuk melindungi komponen elektronik sensitif yang kini menguasai sistem kenderaan. Penjanaan AC tiga fasa dalam alternator juga menghasilkan penghantaran kuasa yang lebih lancar dan lebih konsisten berbanding dengan output DC berdenyut daripada penjana.
Permintaan automotif moden hanya melebarkan jurang prestasi. Kenderaan hari ini mungkin memerlukan 150-200 amp kuasa elektrik berterusan untuk mengendalikan semua sistem - beban yang akan menyebabkan penjana menjadi terlalu panas dan gagal dengan cepat. Alternator mengendalikan beban ini dengan mudah sambil mengekalkan kecekapan merentasi keseluruhan julat kelajuan enjin. Keupayaan untuk menghasilkan arus yang berguna walaupun pada kelajuan melahu menjadikan alternator amat diperlukan untuk kenderaan yang dilengkapi henti mula yang boleh mengitar enjin mereka berpuluh-puluh kali dalam satu perjalanan.