De dynamo van een auto werkt volgens een fascinerend principe van energieomzetting dat wisselstroom (AC) en gelijkstroom (DC) overbrugt. In de kern genereert de dynamo driefasenwisselstroom door middel van elektromagnetische inductie – een fundamenteel proces voor het genereren van wisselstroom. Het elektrische systeem van het voertuig heeft echter gelijkstroom nodig om goed te functioneren en de accu op te laden. Deze schijnbare tegenstelling wordt opgelost door het geavanceerde interne ontwerp van de dynamo, waarin zowel wisselstroom- als gelijkstroomcomponenten harmonieus samenwerken.
De wisselstroomopwekking vindt plaats in de statorwikkelingen, waar het roterende magnetische veld (gecreëerd door de elektromagneet van de rotor) een driefasige wisselstroom induceert. Dit ontwerp biedt aanzienlijke voordelen ten opzichte van de gelijkstroomgeneratoren die in vroege auto's werden gebruikt. De driefasige wisselstroom zorgt voor een soepelere vermogensafgifte en een hogere efficiëntie, vooral bij lagere toerentallen. De afwezigheid van commutatoren (vereist in gelijkstroomgeneratoren) elimineert een belangrijke bron van slijtage en elektrische ruis, wat bijdraagt aan de betrouwbaarheid en levensduur van de dynamo.
De omzetting naar gelijkstroom vindt plaats via de diodeconstructie, vaak de gelijkrichterbrug genoemd. Dit onderdeel bestaat uit zes diodes die alle delen van de wisselstroomgolfvorm omzetten in bruikbare gelijkstroom. De diodes fungeren als eenrichtingskleppen, waardoor de stroom alleen in de gewenste richting kan stromen. Dit volledige gelijkrichtproces produceert een relatief gelijkmatige gelijkstroom met minimale rimpel - cruciaal voor gevoelige elektronische componenten.
De spanningsregelaar maakt het systeem compleet door de DC-uitgang te regelen. Moderne dynamo's maken gebruik van solid-state regelaars die de systeemspanning nauwkeurig bewaken en de veldstroom van de rotor dienovereenkomstig aanpassen. Deze gesloten-lusregeling handhaaft de spanning binnen nauwe toleranties (meestal 13,5-14,4 V), ongeacht het motortoerental of de elektrische belasting. Sommige geavanceerde systemen communiceren zelfs met de computer van het voertuig om de laadstrategie te optimaliseren op basis van de rijomstandigheden.
Dit hybride AC/DC-ontwerp verklaart waarom dynamo's DC-generatoren in auto's hebben vervangen. De AC-opwekking zorgt voor een hogere output in een compactere behuizing, vooral bij stationair toerental, terwijl de geïntegreerde gelijkrichting de DC-stroom levert die voertuigen nodig hebben. De efficiëntie en betrouwbaarheid van het systeem hebben het sinds de jaren 60 tot de universele standaard voor laadsystemen in auto's gemaakt.
