Het werkingsprincipe van een dynamo is gebaseerd op elektromagnetische inductie. Wanneer de motor draait, drijft deze een riem aan die de rotor van de dynamo met hoge snelheid laat draaien. Deze rotor, in wezen een elektromagneet, roteert in een stationaire set koperen wikkelingen, de stator. De beweging van het magnetische veld induceert een elektrische stroom in de statorwikkelingen. Omdat deze stroom van richting wisselt, zet een gelijkrichter deze om in de gelijkstroom die het elektrische systeem van het voertuig nodig heeft. Een geavanceerde spanningsregelaar bewaakt en regelt de uitgangsspanning om een optimale laadspanning te handhaven, doorgaans tussen 13,5 en 14,5 volt voor 12-voltsystemen. Dit zorgt voor een stabiele werking van alle elektrische componenten en voorkomt overbelasting van de accu.
Moderne dynamo's bieden aanzienlijke verbeteringen ten opzichte van hun voorgangers. Ze zijn ontworpen om compacter, efficiënter en duurzamer te zijn en tegelijkertijd een hoger vermogen te leveren om te voldoen aan de toenemende elektrische eisen van moderne voertuigen. Veel dynamo's zijn voorzien van intelligente laadsystemen die communiceren met de boordcomputer van het voertuig om de prestaties te optimaliseren op basis van de rijomstandigheden. Sommige hoogefficiënte ontwerpen dragen zelfs bij aan een lager brandstofverbruik door parasitaire verliezen in de motor te verminderen.
Het belang van een goed functionerende dynamo kan niet genoeg worden benadrukt. Hij voedt alles, van essentiële systemen zoals ontsteking en brandstofinjectie tot comfortfuncties zoals airconditioning en infotainment. Een storing in dit onderdeel leidt meestal tot volledige uitval van het voertuig zodra de accu leeg is. Daarom zijn moderne dynamo's gebouwd om zware bedrijfsomstandigheden te weerstaan, met een robuuste constructie en geavanceerde koelsystemen die betrouwbare prestaties garanderen gedurende de hele levensduur van het voertuig.
