De dynamo speelt een fundamentele rol bij het in stand houden van de motor, hoewel de exacte bijdrage ervan varieert tussen oudere en nieuwere voertuigontwerpen. Bij traditionele verbrandingsmotoren houdt de dynamo de motor niet direct draaiende, in die zin dat een defecte dynamo niet direct tot stilstand leidt. Hij dient echter wel als primaire energiebron voor alle elektrische systemen zodra de motor start, waardoor de accu opgeladen blijft en klaar is voor de volgende startcyclus.
Deze relatie verandert in moderne computergestuurde voertuigen. De motoren van tegenwoordig zijn afhankelijk van talloze elektrische componenten die continu moeten functioneren - brandstofinjectoren, ontstekingssystemen, sensoren en motorregelmodules vereisen allemaal een stabiele stroomvoorziening. Hoewel de accu deze stroom tijdelijk kan leveren, betekent de beperkte capaciteit dat motorwerking zonder dynamoondersteuning strikt een kortdurende noodsituatie wordt. Het voertuig kan blijven rijden totdat de accu voldoende ontladen is om systeemstoringen te veroorzaken, die zich meestal manifesteren in onregelmatig lopen gevolgd door afslaan.
De rol van de dynamo is absoluut cruciaal in dieselmotoren, die vaak gebruikmaken van elektrisch bediende brandstofafsluitkleppen. In deze toepassingen kan een defect aan de dynamo leiden tot onmiddellijke motoruitschakeling, omdat de klep zonder stroom sluit. Veel moderne benzine-injectiesystemen met directe brandstofinjectie werken op spanningen die een accu alleen niet langdurig kan handhaven.
Een vaak over het hoofd gezien aspect betreft de spanningsregeling van de dynamo. Moderne motoren kalibreren hun werking op basis van de verwachte systeemspanning. Wanneer de dynamo uitvalt en de spanning daalt, geven sensoren onnauwkeurige metingen, leveren brandstofinjectoren de verkeerde hoeveelheid brandstof en produceren ontstekingssystemen zwakkere vonken. Deze cumulatieve effecten verslechteren de motorprestaties geleidelijk totdat de motor niet meer kan functioneren.
De relatie tussen de gezondheid van de dynamo en de werking van de motor wordt nog complexer in voertuigen met een start-stopsysteem. Deze systemen zijn afhankelijk van robuuste dynamoprestaties om de accu snel op te laden tussen frequente motorstarts. Een zwakke dynamo in deze toepassingen leidt er vaak toe dat het start-stopsysteem zichzelf uitschakelt - een van de eerste indicatoren van een zwak laadsysteem.
