Het fundamentele verschil tussen 12V- en 24V-dynamo's ligt in de ontworpen uitgangsspanning, die overeenkomt met de vereisten van het elektrische systeem van verschillende voertuigtypen. 12V-dynamo's bedienen conventionele personenauto's en lichte vrachtwagens en genereren 13,5-14,8 V tijdens bedrijf, terwijl 24V-dynamo's zware bedrijfsvoertuigen, militaire apparatuur en sommige industriële toepassingen aandrijven en 27-29 V genereren.
De fysieke constructie van 24V-alternatoren verschilt om aan hogere spanningsvereisten te voldoen. Ze hebben doorgaans meer windingen in de statorwikkelingen en verschillende specificaties van de rotorspoel om de hogere spanning te bereiken. De diode-eenheden in 24V-units moeten bestand zijn tegen hogere sperspanningen en de spanningsregelaar is gekalibreerd voor de verschillende instelpunten. Ondanks deze interne verschillen werken beide typen volgens dezelfde fundamentele elektromagnetische principes.
De architectuur van het elektrische systeem vertegenwoordigt een ander belangrijk onderscheid. In veel 24V-systemen worden twee 12V-accu's in serie geschakeld om de systeemspanning te leveren, terwijl de dynamo deze serieconfiguratie correct moet opladen. Sommige geavanceerde 24V-systemen zijn voorzien van equalizercircuits om ervoor te zorgen dat beide accu's correct worden opgeladen. De hogere spanning zorgt voor een lagere stroomsterkte bij gelijkwaardige vermogensniveaus, waardoor kleinere kabelbomen in grote voertuigen mogelijk zijn.
Toepassingsvereisten bepalen de spanningskeuze. 24V-systemen bieden verschillende voordelen voor zwaar materieel. De hogere spanning maakt krachtigere startmotoren mogelijk die dieselmotoren met hoge compressie effectiever kunnen aanzwengelen. Een lagere stroomsterkte bij gelijk vermogen betekent minder spanningsval over lange voertuigframes, en elektrische componenten kunnen worden ontworpen met lichtere bedrading. 24V-systemen vereisen echter speciale componenten die niet compatibel zijn met standaard 12V-auto-onderdelen.
