De dynamo fungeert als de primaire laadbron van de accu, maar deze relatie is complexer dan alleen het aanvullen van verbruikte energie. Wanneer de motor draait, neemt de dynamo de verantwoordelijkheid op zich voor de voeding van alle elektrische systemen en brengt hij de accu tegelijkertijd weer volledig opgeladen terug na het starten van de motor. Deze dubbele functie vereist een geavanceerde regeling om zowel onder- als overladen te voorkomen - beide kunnen de levensduur van de accu aanzienlijk verkorten.
Het laadproces begint direct na het starten van de motor. Tijdens het starten kan de accu tot wel 2-5% van zijn capaciteit ontladen. De dynamo levert eerst een hoger vermogen om deze lading snel te herstellen en schakelt vervolgens over naar de onderhoudsmodus. Moderne laadsystemen monitoren de conditie van de accu nauwlettend en passen de laadparameters dienovereenkomstig aan. Zo ontvangt een sterk ontladen accu een hogere beginstroom die afneemt naarmate de volledige lading nadert, terwijl een bijna volle accu net genoeg stroom ontvangt om de staat te behouden.
Temperatuurcompensatie is een ander cruciaal aspect van de werking van een moderne dynamo. De chemie van accu's reageert verschillend op laden bij verschillende temperaturen: koude accu's hebben een hogere spanning nodig om goed te laden, terwijl warme accu's een lagere spanning nodig hebben om schade te voorkomen. Geavanceerde laadsystemen zijn voorzien van temperatuursensoren om de uitgangsspanning hierop aan te passen, die doorgaans varieert van ongeveer 13,8 volt bij warme omstandigheden tot 14,8 volt bij extreme kou.
Een vaak verkeerd begrepen aspect betreft de interactie van de dynamo met de accessoirebelasting. De dynamo laadt de accu niet per se op - hij handhaaft de systeemspanning op een niveau dat stroom naar de accu toelaat wanneer er overtollig vermogen is. Met alle accessoires in werking kan de dynamo het grootste deel of zelfs al zijn vermogen besteden aan de werking van de voertuigsystemen, terwijl er weinig of geen stroom naar de accu stroomt. Dit verklaart waarom korte ritten met intensief stroomverbruik zelfs een gezonde accu geleidelijk kunnen ontladen.
Of de dynamo de accu goed kan opladen, hangt af van verschillende factoren, waaronder de riemspanning, de staat van de bedrading en de conditie van de spanningsregelaar. Een veelvoorkomende misvatting is dat een accu met 12,6 volt goed moet zijn, terwijl dit in feite alleen de oppervlaktelading aangeeft. Om de conditie van de accu echt te beoordelen, moet de spanning onder belasting worden gemeten en moeten de prestaties van het laadsysteem tijdens het draaien van de motor worden geobserveerd.
