دینام به عنوان نیروگاه سیار خودرو عمل می‌کند و چندین عملکرد حیاتی را انجام می‌دهد که بسیار فراتر از شارژ ساده باتری است. در بنیادی‌ترین سطح خود، دینام انرژی مکانیکی موتور را از طریق القای الکترومغناطیسی به انرژی الکتریکی تبدیل می‌کند. این فرآیند زمانی آغاز می‌شود که چرخش موتور، روتور دینام را از طریق تسمه مارپیچ می‌چرخاند و یک میدان مغناطیسی دوار ایجاد می‌کند که جریان را در سیم‌پیچ‌های ثابت استاتور القا می‌کند.
مسئولیت اصلی دینام شامل حفظ ولتاژ سیستم در پارامترهای دقیق، معمولاً بین ۱۳.۵ تا ۱۴.۴ ولت برای سیستم‌های ۱۲ ولتی است. این تنظیم دقیق از طریق یک تنظیم‌کننده ولتاژ هوشمند انجام می‌شود که به طور مداوم تقاضای برق را رصد می‌کند و جریان میدان را بر اساس آن تنظیم می‌کند. دینام‌های مدرن می‌توانند خروجی خود را از تنها چند آمپر در سرعت‌های پایین بزرگراه تا بیش از ۱۰۰ آمپر هنگام شتاب‌گیری با عملکرد تمام لوازم جانبی تغییر دهند.
فراتر از شارژ باتری، دینام در حین کار موتور، کل سیستم الکتریکی خودرو را تغذیه می‌کند. این شامل سیستم‌های ضروری مانند تزریق سوخت، احتراق، کامپیوترهای مدیریت موتور و سیستم‌های ایمنی، همراه با ویژگی‌های رفاهی مانند کنترل آب و هوا، سیستم اطلاعات سرگرمی و روشنایی می‌شود. توانایی دینام در برآورده کردن همزمان این نیازها و در عین حال جلوگیری از تخلیه باتری، نشان دهنده یک شگفتی مهندسی در مدیریت انرژی است.
دینام‌های پیشرفته اکنون ویژگی‌های پیچیده‌ای مانند کنترل پاسخ بار را در خود جای داده‌اند، که در آن کامپیوتر خودرو می‌تواند در حین شتاب‌گیری، بار دینام را به طور موقت کاهش دهد تا قدرت موتور موجود را به حداکثر برساند. برخی از خودروهای هیبریدی از سیستم‌های ترمز احیاکننده استفاده می‌کنند که دینام را به طور موقت به یک ژنراتور تبدیل می‌کنند و در هنگام کاهش سرعت، انرژی جنبشی را جذب می‌کنند. این نوآوری‌ها نشان می‌دهد که چگونه دینام ساده به یک جزء هوشمند تبدیل شده است که با سیستم‌های مدیریت کلی خودرو ادغام شده است.
