เครื่องกำเนิดไฟฟ้าทำหน้าที่เป็นโรงไฟฟ้าเคลื่อนที่ของรถยนต์ โดยทำหน้าที่สำคัญหลายประการที่มากกว่าการชาร์จแบตเตอรี่เพียงอย่างเดียว ในระดับพื้นฐานที่สุด เครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะแปลงพลังงานกลจากเครื่องยนต์เป็นพลังงานไฟฟ้าผ่านการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า กระบวนการนี้เริ่มต้นเมื่อการหมุนของเครื่องยนต์หมุนโรเตอร์ของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าผ่านสายพานเซอร์เพนไทน์ ทำให้เกิดสนามแม่เหล็กหมุนที่เหนี่ยวนำกระแสไฟฟ้าในขดลวดสเตเตอร์ที่อยู่กับที่
หน้าที่หลักของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าคือการรักษาแรงดันไฟของระบบให้อยู่ในพารามิเตอร์ที่เข้มงวด โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่าง 13.5 ถึง 14.4 โวลต์สำหรับระบบ 12 โวลต์ การควบคุมที่แม่นยำนี้เกิดขึ้นผ่านตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้าอัจฉริยะที่คอยตรวจสอบความต้องการไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องและปรับกระแสสนามให้เหมาะสม เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสมัยใหม่สามารถปรับเอาต์พุตได้ตั้งแต่เพียงไม่กี่แอมแปร์ที่ความเร็วเดินทางบนทางหลวงไปจนถึงมากกว่า 100 แอมแปร์เมื่อเร่งความเร็วด้วยอุปกรณ์เสริมทั้งหมดที่ทำงานอยู่
นอกจากการชาร์จแบตเตอรี่แล้ว ไดชาร์จยังจ่ายไฟให้กับระบบไฟฟ้าของรถทั้งหมดในขณะที่เครื่องยนต์ทำงาน ซึ่งรวมถึงระบบสำคัญๆ เช่น ระบบหัวฉีดเชื้อเพลิง ระบบจุดระเบิด คอมพิวเตอร์จัดการเครื่องยนต์ และระบบความปลอดภัย รวมถึงฟีเจอร์อำนวยความสะดวก เช่น ระบบควบคุมสภาพอากาศ ระบบอินโฟเทนเมนต์ และไฟส่องสว่าง ความสามารถของไดชาร์จที่สามารถตอบสนองความต้องการเหล่านี้ได้พร้อมกันในขณะที่ป้องกันไม่ให้แบตเตอรี่หมดประจุ ถือเป็นความมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมของการจัดการพลังงาน
ปัจจุบันเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบขั้นสูงมีคุณลักษณะที่ซับซ้อน เช่น การควบคุมการตอบสนองโหลด โดยคอมพิวเตอร์ของรถสามารถลดโหลดของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าชั่วคราวระหว่างการเร่งความเร็วเพื่อเพิ่มกำลังเครื่องยนต์ที่มีให้สูงสุด รถยนต์ไฮบริดบางรุ่นใช้ระบบเบรกแบบสร้างพลังงานใหม่ซึ่งจะแปลงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าชั่วคราวเพื่อเก็บพลังงานจลน์ระหว่างการชะลอความเร็ว นวัตกรรมเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบธรรมดาได้พัฒนาจนกลายมาเป็นส่วนประกอบอัจฉริยะที่บูรณาการกับระบบการจัดการรถยนต์โดยรวมได้อย่างไร
