ไดชาร์จมีบทบาทสำคัญในการรักษาการทำงานของเครื่องยนต์ แม้ว่าการทำงานที่แน่นอนของไดชาร์จจะแตกต่างกันไปตามการออกแบบรถยนต์รุ่นเก่าและรุ่นใหม่ ในเครื่องยนต์สันดาปภายในแบบดั้งเดิม ไดชาร์จไม่ได้ทำหน้าที่รักษาให้เครื่องยนต์ทำงานโดยตรง ซึ่งหมายความว่าไดชาร์จที่เสียจะไม่ทำให้เครื่องยนต์ดับทันที อย่างไรก็ตาม ไดชาร์จทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานหลักสำหรับระบบไฟฟ้าทั้งหมดเมื่อเครื่องยนต์สตาร์ท ช่วยให้แบตเตอรี่ยังคงชาร์จและพร้อมสำหรับการสตาร์ทครั้งต่อไป
ความสัมพันธ์นี้เปลี่ยนแปลงไปในยานยนต์ที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ เครื่องยนต์ในปัจจุบันต้องพึ่งพาส่วนประกอบไฟฟ้าจำนวนมากที่ต้องทำงานอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นหัวฉีดเชื้อเพลิง ระบบจุดระเบิด เซ็นเซอร์ และโมดูลควบคุมเครื่องยนต์ ซึ่งล้วนต้องการพลังงานที่เสถียร แม้ว่าแบตเตอรี่จะสามารถจ่ายพลังงานนี้ได้ชั่วคราว แต่ความจุที่จำกัดของแบตเตอรี่ทำให้เครื่องยนต์ทำงานโดยไม่มีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง ซึ่งจะกลายเป็นสถานการณ์ฉุกเฉินในระยะสั้นเท่านั้น รถยนต์อาจยังคงวิ่งต่อไปจนกว่าแบตเตอรี่จะหมดประจุเพียงพอที่จะทำให้ระบบทำงานผิดปกติ ซึ่งโดยทั่วไปจะแสดงอาการเป็นการทำงานไม่ราบรื่นและดับในที่สุด
บทบาทของไดชาร์จมีความสำคัญอย่างยิ่งในเครื่องยนต์ดีเซล ซึ่งมักใช้วาล์วปิดเชื้อเพลิงที่ควบคุมด้วยไฟฟ้า ในการใช้งานเหล่านี้ ความล้มเหลวของไดชาร์จอาจนำไปสู่การดับเครื่องยนต์ทันทีเนื่องจากวาล์วปิดโดยไม่มีพลังงาน ในทำนองเดียวกัน ระบบฉีดตรงของน้ำมันเบนซินสมัยใหม่จำนวนมากทำงานที่แรงดันไฟฟ้าที่แบตเตอรี่เพียงอย่างเดียวไม่สามารถรักษาไว้ได้เป็นเวลานาน
ปัจจัยที่มักถูกมองข้ามมักเกี่ยวข้องกับการควบคุมแรงดันไฟฟ้าของเครื่องกำเนิดไฟฟ้า เครื่องยนต์สมัยใหม่จะปรับเทียบการทำงานตามแรงดันไฟฟ้าของระบบที่คาดไว้ เมื่อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขัดข้องและแรงดันไฟฟ้าลดลง เซ็นเซอร์จะอ่านค่าที่ไม่แม่นยำ หัวฉีดเชื้อเพลิงจะจ่ายเชื้อเพลิงในปริมาณที่ไม่เหมาะสม และระบบจุดระเบิดจะผลิตประกายไฟที่อ่อนลง ผลกระทบสะสมเหล่านี้ทำให้ประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ลดลงเรื่อยๆ จนไม่สามารถทำงานได้
ความสัมพันธ์ระหว่างความสมบูรณ์ของไดชาร์จและการทำงานของเครื่องยนต์มีความซับซ้อนมากยิ่งขึ้นในรถยนต์ที่ติดตั้งระบบสตาร์ท-สต็อป ระบบเหล่านี้ต้องอาศัยประสิทธิภาพของไดชาร์จที่มีประสิทธิภาพเพื่อชาร์จแบตเตอรี่อย่างรวดเร็วระหว่างการสตาร์ทเครื่องยนต์บ่อยครั้ง ไดชาร์จที่ทำงานได้ไม่ดีนักในแอปพลิเคชันเหล่านี้มักทำให้ระบบสตาร์ท-สต็อปหยุดทำงาน ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวบ่งชี้แรกๆ ของระบบชาร์จไฟที่อ่อนแอ
