オルタネーターの故障は、様々な警告サインとして現れ、通常は微妙な電気的な異常からシステム全体の故障へと進行します。これらの症状を早期に認識することで、路上での故障を防ぎ、他の電気部品の損傷を防ぐことができます。
電気系統の異常は、オルタネーターのトラブルの初期兆候となることがよくあります。アイドリング時にヘッドライトが著しく暗くなり、エンジン回転数が上昇すると明るくなる場合は、電圧調整機能が低下している可能性があります。同様に、室内照明が点滅したり、リズミカルに脈動したりする場合は、出力が不安定であることを示しています。最新のデジタル計器盤は、メーターの表示が消えたり、警告灯がランダムに点灯したり、インフォテインメントシステムが作動中に予期せず再起動したりするなど、不規則な動作を示すことがあります。
オルタネーターの故障は、バッテリー関連の症状を伴うことがよくあります。比較的新しいバッテリーにもかかわらず、頻繁にジャンプスタートが必要になる場合は、充電不足が強く疑われます。逆に、オルタネーターが過電圧（15V以上）を発生すると、バッテリー液が沸騰して蒸発することがあります。これは、端子周辺の腐食や硫黄臭によって明らかになります。多くの車両では、オルタネーターの出力が基準値を下回るとバッテリー警告灯が点灯しますが、故障が差し迫るまで点灯しない場合もあります。
電気系統の完全な故障に先立って、しばしば音による兆候が見られます。摩耗したベアリングは通常、エンジン回転数に応じて変化する高音のキーンという音や軋むような音を発します。加速時にベルトが鳴る場合は、オルタネーターの内部部品が固着し、サーペンタインベルトに過度の抵抗が生じている可能性があります。これらの機械的な症状は通常、電気系統の完全な故障に先立って現れるため、直ちに対処する必要があります。
オルタネーターの故障のもう一つの兆候として、性能低下が挙げられます。現代のエンジン管理システムは、正常な動作のために安定した電圧に依存しています。オルタネーターの出力が低下すると、ドライバーはアイドリングの乱れ、加速時のもたつき、さらにはエンジンの完全な停止に気付くことがあります。これらの症状は、より深刻な機械的な問題と間違われることがよくあります。ディーゼルエンジンは、オルタネーターが重要な燃料システム部品に電力を供給できなくなると、即座に停止することがあります。
オルタネーターの問題の診断はいくつかの方法で行うことができます。エンジンを始動した状態でシステム電圧を測定する簡単なマルチメーターテスト（13.5～14.5V）は、初期症状の兆候となります。多くの自動車部品店では、様々な負荷条件下での出力を測定できる専用機器を用いた充電システムテストを無料で提供しています。これらの専門的な診断により、ドライバーが立ち往生する前に、オルタネーターの弱体化を特定することができます。
