オルタネーターの交換が必要かどうかを判断するには、明らかな警告サインだけでなく、劣化のより微妙な症状も理解する必要があります。最も明確な兆候は、ダッシュボードにある充電システム警告灯（通常はバッテリーの形をしています）の点灯です。この警告灯はコンピューター監視システムに直接接続されており、オルタネーターが適切な電圧レベルを維持できなくなったことを検知します。しかし、この警告灯だけに頼るのは誤りです。なぜなら、故障の中には、すぐに警告灯が点灯することなく、徐々に進行していくものもあるからです。
電気系統の異常は、オルタネーターのトラブルを最も明確に示す兆候となることがよくあります。アイドリング時にはヘッドライトが著しく暗くなり、エンジンを回転させると明るくなる、あるいは室内灯がエンジン回転数に応じて点滅したり、リズミカルに脈動したりするといった症状に気付くかもしれません。これらの症状は、オルタネーターが安定した電圧出力を維持する能力が低下していることを示しています。最新のデジタルメーターパネルは、メーターの表示が消えたりリセットされたり、運転中にインフォテインメントシステムが予期せず再起動したりするなど、不規則な動作を示すことがあります。これらの現象は、正常なオルタネーターであれば防ぐことができるはずの電力変動を示唆しています。
バッテリー関連の症状もオルタネーターの不具合を示唆しています。比較的新しいバッテリーにもかかわらず、頻繁にジャンプスタートが必要になる場合は、オルタネーターが適切に充電できていない可能性があります。逆に、オルタネーターが過剰な電圧（15ボルト以上）を出力している場合、バッテリー液が沸騰して蒸発する可能性があります。これは、端子周辺の腐食や硫黄臭によって明らかになります。多くの自動車部品店では、様々な負荷条件下でオルタネーターの出力を測定する無料の充電システムテストを提供しており、オルタネーターの状態に関する定量的なデータが得られます。
オルタネーター周辺から異音が聞こえた場合は、直ちに対処する必要があります。摩耗したベアリングは通常、エンジン回転数に応じて変化する高音のキーンという音や軋むような音を発生します。加速中にベルトが鳴る場合は、オルタネーターの内部部品が固着し、過度の抵抗が生じている可能性があります。これらの機械的な症状は、多くの場合、電気系統の完全な故障に先行します。
基本的な診断に慣れている方であれば、マルチメーターは貴重な情報を提供してくれます。エンジン始動時、正常な充電システムであれば、バッテリー端子間の電圧は13.5～14.5ボルトを維持しているはずです。13ボルトを下回る数値が続く場合は充電不足、15ボルトを超える急上昇はレギュレーターの故障を示唆しています。ヘッドライトやリアデフロスターなど、様々な電気負荷を作動させた状態でこのテストを行うと、最も正確な評価が可能になります。
