اصل کار دینام بر اساس القای الکترومغناطیسی است. با روشن شدن موتور، تسمه‌ای به حرکت در می‌آید که روتور دینام را با سرعت بالا می‌چرخاند. این روتور که اساساً یک آهنربای الکتریکی است، درون مجموعه‌ای ثابت از سیم‌پیچ‌های مسی به نام استاتور می‌چرخد. حرکت میدان مغناطیسی، جریان الکتریکی را در سیم‌پیچ‌های استاتور القا می‌کند. از آنجایی که این جریان در جهت‌های مختلف تغییر می‌کند، یک مجموعه یکسوکننده آن را به جریان مستقیم مورد نیاز سیستم الکتریکی خودرو تبدیل می‌کند. یک تنظیم‌کننده ولتاژ پیشرفته، خروجی را برای حفظ ولتاژ شارژ بهینه، معمولاً بین ۱۳.۵ تا ۱۴.۵ ولت برای سیستم‌های ۱۲ ولتی، نظارت و تنظیم می‌کند و عملکرد پایدار تمام اجزای الکتریکی را تضمین می‌کند و در عین حال از شارژ بیش از حد باتری جلوگیری می‌کند.
دینام‌های مدرن پیشرفت‌های چشمگیری نسبت به مدل‌های قبلی خود نشان می‌دهند. آن‌ها به گونه‌ای مهندسی شده‌اند که فشرده‌تر، کارآمدتر و بادوام‌تر باشند و در عین حال خروجی‌های بالاتری تولید کنند تا نیازهای الکتریکی فزاینده خودروهای امروزی را برآورده سازند. بسیاری از آن‌ها دارای سیستم‌های شارژ هوشمند هستند که با کامپیوتر خودرو ارتباط برقرار می‌کنند تا عملکرد را بر اساس شرایط رانندگی بهینه کنند. برخی از طرح‌های با راندمان بالا حتی با کاهش تلفات انگلی در موتور، به صرفه‌جویی در مصرف سوخت نیز کمک می‌کنند.
اهمیت یک دینام با عملکرد صحیح را نمی‌توان نادیده گرفت. این قطعه همه چیز را از سیستم‌های ضروری مانند احتراق و تزریق سوخت گرفته تا ویژگی‌های رفاهی مانند تهویه مطبوع و سیستم اطلاعات سرگرمی تغذیه می‌کند. خرابی این قطعه معمولاً پس از خالی شدن باتری منجر به خاموش شدن کامل خودرو می‌شود. به همین دلیل، دینام‌های مدرن برای مقاومت در برابر شرایط عملیاتی سخت ساخته می‌شوند و دارای ساختار قوی و سیستم‌های خنک‌کننده پیشرفته هستند که عملکرد قابل اعتمادی را در طول عمر خودرو تضمین می‌کنند.
