Otomotiv endüstrisinin DC jeneratörlerden alternatörlere geçişi, araç elektrik sistemlerindeki en önemli evrimsel adımlardan birini temsil eder. 1970'lerde neredeyse evrensel hale gelen bu değişim, alternatörlerin geleneksel jeneratörlere kıyasla sunduğu birkaç temel avantaj tarafından yönlendirildi.
Bu geçişin özünde alternatörün güç üretimindeki üstün verimliliği yatmaktadır. Alternatörler, diyotlar aracılığıyla daha sonra doğru akıma (DC) dönüştürülen alternatif akım (AC) üretir ve bu da özellikle düşük motor RPM'lerinde çok daha yüksek çıkış kapasitelerine olanak tanır. Bu, rölanti hızlarında yeterli akım üretmekte zorlanan DC jeneratörleriyle keskin bir tezat oluşturur. Bunun etkileri çok derindir - kapsamlı elektrik yüklerine sahip modern araçların jeneratör teknolojisiyle güvenilir bir şekilde çalıştırılması imkansız olacaktır.
Fiziksel tasarım farklılıkları alternatörlerin baskınlığına önemli ölçüde katkıda bulunur. Alternatörler, sabit sargılarla (stator) çevrili dönen bir manyetik alan (rotor) kullanır, bu daha kompakt paketleme ve daha iyi ısı dağılımına izin veren bir yapılandırmadır. Bu, her yeni araç nesliyle motor bölmeleri daha kalabalık hale geldikçe giderek daha da önemli hale gelir. Modern alternatörlerin fırçasız tasarımları dayanıklılığı daha da artırır, genellikle minimum bakımla 100.000 mil veya daha fazla dayanır.
Elektrik sistemi kararlılığı bir diğer kritik avantajı temsil eder. Alternatörler, sistem voltajı üzerinde hassas kontrol sağlayan katı hal voltaj regülatörlerini içerir, tipik olarak hedef ayarın 0,1 voltu dahilindedir. Bu düzenleme seviyesi, artık araç sistemlerine hakim olan hassas elektronik bileşenleri korumak için çok önemlidir. Alternatörlerdeki üç fazlı AC üretimi, jeneratörlerden gelen titreşimli DC çıkışına kıyasla daha pürüzsüz, daha tutarlı güç iletimi de üretir.
Modern otomotiv talepleri yalnızca performans farkını genişletti. Günümüz araçlarının tüm sistemleri çalıştırmak için 150-200 amper sürekli elektrik gücüne ihtiyacı olabilir - bu yük jeneratörlerin aşırı ısınmasına ve hızla bozulmasına neden olur. Alternatörler, tüm motor hızı aralığında verimliliği korurken bu yükleri zahmetsizce idare eder. Rölanti hızlarında bile faydalı akım üretme yeteneği, alternatörleri tek bir yolculuk sırasında motorlarını onlarca kez çalıştırabilen stop-start donanımlı araçlar için vazgeçilmez hale getirir.