Alternatör, motor çalışmasını sürdürmede temel bir rol oynar, ancak tam katkısı eski ve yeni araç tasarımları arasında değişir. Geleneksel içten yanmalı motorlarda alternatör, arızalı bir alternatörün anında durmaya neden olmayacağı anlamında motoru doğrudan çalıştırmaz. Ancak, motor çalıştıktan sonra tüm elektrik sistemleri için birincil güç kaynağı olarak hizmet eder ve akünün şarjlı kalmasını ve bir sonraki çalıştırma döngüsüne hazır olmasını sağlar.
Bu ilişki modern bilgisayar kontrollü araçlarda değişir. Günümüz motorları sürekli çalışması gereken çok sayıda elektrikli bileşene dayanır - yakıt enjektörleri, ateşleme sistemleri, sensörler ve motor kontrol modüllerinin hepsi istikrarlı güç gerektirir. Akü bu gücü geçici olarak sağlayabilse de, sınırlı kapasitesi alternatör desteği olmadan motor çalışmasının kesinlikle kısa süreli bir acil durum haline gelmesi anlamına gelir. Araç, akü sistem arızalarına neden olacak kadar boşalana kadar çalışmaya devam edebilir, bu da genellikle düzensiz çalışma ve ardından durma şeklinde kendini gösterir.
Alternatörün rolü, genellikle elektrikle çalışan yakıt kapatma valfleri kullanan dizel motorlarda kesinlikle kritik hale gelir. Bu uygulamalarda, alternatör arızası, valf güç olmadan kapandığında motorun anında kapanmasına yol açabilir. Benzer şekilde, birçok modern benzinli doğrudan enjeksiyon sistemi, bir akünün tek başına uzun süreler boyunca sürdüremeyeceği voltajlarda çalışır.
Genellikle göz ardı edilen bir husus alternatörün voltaj regülasyonunu içerir. Modern motorlar, beklenen sistem voltajına göre çalışmalarını kalibre eder. Alternatör arızalandığında ve voltaj düştüğünde, sensörler yanlış okumalar sağlar, yakıt enjektörleri uygun olmayan miktarda yakıt verir ve ateşleme sistemleri daha zayıf kıvılcımlar üretir. Bu kümülatif etkiler, çalışma imkansız hale gelene kadar motor performansını kademeli olarak düşürür.
Alternatör sağlığı ile motor çalışması arasındaki ilişki, start-stop donanımlı araçlarda daha da karmaşık hale gelir. Bu sistemler, sık motor yeniden başlatmaları arasında aküyü hızla şarj etmek için sağlam alternatör performansına güvenir. Bu uygulamalardaki marjinal bir alternatör genellikle start-stop sisteminin kendisini devre dışı bırakmasına yol açar - şarj sistemi zayıflığının ilk göstergelerinden biri.
